Ein ungewöhnlich starkes Polarwirbel-Ereignis nähert sich im Januar schnell, und Experten sagen, dass es dieses Jahr besonders extrem ist.

Kein Sturm, keine Schneeverwehung, nichts, was man mit dem Smartphone filmen würde. Nur eine plötzliche Abschwächung des Polarwirbels Anfang Dezember – Wochen früher und stärker, als viele Fachleute erwartet hatten.

Am Boden wirkte der Winter noch ganz normal. Menschen hasteten unter fahlen Himmeln zur Arbeit, Kinder traten gegen dünne Reifschichten, Ampeln blinkten durch tiefe Wolken. Und doch begann sich über ihnen das tragende Gerüst des Wetters der Nordhalbkugel zu verdrehen.

Meteorologinnen und Meteorologen flüsterten in internen Chats und Slack-Threads immer wieder denselben Satz: „Das hier sieht anders aus.“

Ein Dezember‑Beben am Himmel

An einem kalten Morgen in Berlin öffnete der Atmosphärenwissenschaftler Judah Cohen neue Modellläufe und sah etwas, das ihn aufhorchen ließ. Der stratosphärische Polarwirbel – dieser riesige Ring aus Westwinden, der die Arktis umkreist – schwankte nicht nur. Er knickte deutlich ein, während sich über dem Dach der Welt Erwärmungssignale ausbreiteten.

Solche Störungen zeigen sich normalerweise erst im Januar oder Februar, wenn die dunkle Polarnacht vollständig etabliert ist. Einen so kräftigen Treffer bereits Mitte Dezember zu sehen, ist selten. Es ist, als hätte die Atmosphäre ein Kapitel übersprungen und wäre direkt in eine unerwartete Wendung gesprungen.

Für alle, die diese Muster Jahr für Jahr verfolgen, fühlte es sich an wie ein ruhiges Schachspiel, bei dem plötzlich jemand das Brett umwirft.

Zahlen erzählen einen Teil der Geschichte. In den vergangenen Tagen projizierten einige Modelle, dass die stratosphärischen Temperaturen über der Arktis innerhalb weniger Tage um 40–50 °C steigen könnten – nicht am Boden, sondern hoch oben, dort, wo der Polarwirbel lebt. Windgeschwindigkeiten, die normalerweise mit 200–250 km/h toben, sollen in der Nähe des 10‑hPa‑Niveaus stark nachlassen, teils sogar umkehren.

Praktisch heißt das: Der Polarwirbel verliert seine enge, kreisförmige Struktur. Karten zeigen, wie er sich wie warmer Kitt in die Länge zieht, manchmal in zwei Lappen aufspaltet – einer Richtung Eurasien gedrückt, ein anderer Richtung Nordamerika durchhängend. In sozialen Medien teilen Wetterexpertinnen und -experten Animationen des Ereignisses mit einer Mischung aus Faszination und Unbehagen.

Große Störungen gab es schon – 2009, 2013, 2018, 2021 –, doch viele Fachleute sagen, dass die Lage in diesem Jahr wegen Zeitpunkt und Intensität heraussticht. Ein ohnehin kräftiger El Niño, ungewöhnliche Muster der Schneebedeckung und anhaltende Wellenaktivität aus dem Pazifik schieben gleichzeitig am Wirbel.

Hier greift die Logik: Der Polarwirbel wirkt wie ein riesiger Zaun, der die kälteste Luft nahe dem Pol einsperrt. Wenn dieser Zaun schwächer wird oder zusammenbricht, kann Kaltluft nach Süden ausbrechen – nach Europa, Nordamerika, Ostasien.

Das bedeutet nicht automatisch überall „Schneekatastrophe“. Die Atmosphäre ist kein einfacher Ein-/Aus-Schalter. Was eine starke Dezember‑Störung macht: Sie erhöht die Wahrscheinlichkeit extremer Muster – blockierende Hochdrucklagen, strenge Kälte in manchen Regionen, fast frühlingshafte Phasen in anderen.

Stellen Sie sich das Ereignis als „gezinkte Würfel“ vor. Geworfen wurde noch nicht. Aber die Würfel, die gleich rollen, sind nicht mehr die üblichen.

Was das für Ihren Winter bedeuten könnte

Wenn Sie ein normaler Mensch sind, kein Wetter-Nerd, wirkt dieses Gerede über „stratosphärische Erwärmung“ weit weg. Sie kümmern sich um Heizkosten, den Arbeitsweg, Reisepläne zu den Feiertagen – nicht um Diagramme bei 10 hPa.

Hier ist eine einfache Übersetzung dieser entfernten Wirbel‑Dramatik in etwas Greifbareres: Wenn Fachleute sagen, eine Störung sei „stark“ und „früh“, heißt das: „Die Chance auf einen ungewöhnlichen Winter ist gerade gestiegen.“ Das kann so aussehen, dass nach einem milden Start eine brutale Kältewelle kommt – oder dass heftiger Schneefall dort auftritt, wo es seit Jahren kaum noch welchen gab.

Die praktische Reaktion ist also nicht Panik, sondern ruhige Vorbereitung: Dämmung prüfen, an Notstrom denken, Schneeschaufeln entstauben – statt sie hektisch zu kaufen, wenn die erste große Front im Radar auftaucht.

Wir kennen alle den Moment, in dem die Vorhersage plötzlich tiefrot und eisblau wird – und man merkt, dass man bis zur letzten Sekunde gewartet hat. Meteorologinnen und Meteorologen warnen bereits, dass die Folgen dieser Störung oft zeitverzögert sichtbar werden – häufig zwei bis sechs Wochen nach dem „Kippen“ in der Stratosphäre. Das rückt mögliche Auswirkungen in den späten Dezember, den Januar und sogar in den frühen Februar.

Europa könnte kältere, blockierte Wetterlagen sehen, bei denen eisige Luft aus Skandinavien nach Mittel- und Westeuropa absinkt. Teile der USA könnten – je nachdem, wie der Jetstream reagiert – von milderen Phasen in harte arktische Ausbrüche kippen. Auch Asien, besonders Sibirien und Nordchina, liegt in der potenziellen „Schusslinie“ für starke Kälteanomalien.

Trotzdem gibt es keine Garantien. Manche früheren starken Ereignisse brachten legendäre Kälte, etwa das „Beast from the East“ 2018. Andere verpufften am Boden, weil sich die Energie auf komplexe Weise verteilte, bevor sie das Alltagswetter dramatisch neu mischen konnte.

Klimawissenschaftlerinnen und -wissenschaftler versuchen, ein größeres Muster zu verstehen. Mehrere Studien legen nahe, dass der Polarwirbel anfälliger für heftige Schwankungen werden könnte, wenn das arktische Meereis schwindet und sich die Region schneller erwärmt als der globale Durchschnitt. Diese Idee ist weiterhin umstritten. Unstrittig ist: Winter in den 2020ern sind selten langweilig.

Wie mir eine Forscherin am Telefon sagte, zugleich begeistert und etwas vorsichtig:

„Wir bewegen uns in ein Regime, in dem ‚normaler Winter‘ immer schwerer zu definieren ist. Diese Dezember‑Störung ist ein weiteres Zeichen dafür, dass die Atmosphäre uns überraschen will.“

Für Leserinnen und Leser klingt das vielleicht abstrakt – bis man sich daran erinnert, wie sich ein blockierter, verknoteter Jetstream anfühlt: lange, festgefahrene Muster. Wochen bitterer Kälte. Oder Wochen tristen Graus und Regens. Oder – wenn man Glück hat – stabiles, klares Sonnenwetter, während andere Regionen kämpfen.

• Kernaussage: Eine starke Polarwirbel‑Störung im Dezember schreibt nicht Ihre lokale Vorhersage, aber sie schreibt die Wahrscheinlichkeiten um.
• Achten Sie auf aktualisierte saisonale Ausblicke; viele werden im Verlauf dieses Ereignisses angepasst.
• Denken Sie in Szenarien, nicht in Gewissheiten: „Kälterisiko“, „Sturmrisiko“, „Energiepreisrisiko“.
• Kleine Schritte jetzt sind mehr wert als heroische Reaktionen mitten in einer Kältewelle.

Eine Wintergeschichte, die noch geschrieben wird

Das Merkwürdige an einem so starken Ereignis ist, wie still es sich am Boden anfühlt. Man tritt vor die Tür, atmet kalte Luft, hört den üblichen Stadtlärm oder die ländliche Ruhe. Niemand zeigt in den Himmel und sagt: „Der Polarwirbel bricht gerade auseinander.“

Und doch zeigen Bildschleifen auf Monitoren in Wetterzentren von Tokio bis Washington, wie sich die Atmosphäre in eine neue Form dreht. Prognoseteams aktualisieren bereits Risikobewertungen für Stromnetze, Verkehrssysteme und Landwirtschaft. Sie wissen, was eine schlecht getimte Kältewelle anrichten kann, wenn Infrastruktur am Limit ist und Budgets knapp sind.

Seien wir ehrlich: Außer Enthusiasten verfolgt kaum jemand solche Signale täglich. Die meisten von uns bemerken das Wetter erst, wenn es in die eigenen Pläne kracht – einen Urlaub ruiniert, den Strom kappt, eine Ernte einfriert. Genau deshalb ist diese Dezember‑Störung auch jenseits von Diagrammen und Fachjargon relevant.

Wenn sich das Ereignis so entwickelt, wie viele Modelle nahelegen, könnten Gespräche am Küchentisch im Januar plötzlich Begriffe wie „Blockadehoch“ und „arktische Luftmasse“ enthalten. Menschen werden sich an das letzte Mal erinnern, als Rohre platzten, das Bahnnetz ausfiel oder der Gehweg zur Eisbahn wurde.

Das heißt nicht, in Angst vor jeder Schlagzeile über den Polarwirbel zu leben. Es heißt, zu verstehen, dass die große, unsichtbare Maschinerie der Atmosphäre gerade scharf abgebogen ist – und dass dieser Richtungswechsel oft wochenlang nachhallt. Manche Regionen entgehen dem Schlimmsten. Andere könnten auf die Probe gestellt werden.

Die kommenden Tage bringen weitere Modellläufe, weitere Expertenthreads, weitere hitzige Debatten darüber, wie viel davon natürlicher Rhythmus ist und wie viel von einer wärmer werdenden Welt angeschoben wird. Irgendwo zwischen diesen Grafiken und Ihrer Haustür liegt die eigentliche Geschichte dieses Winters.

Ob Sie die Karten verfolgen oder nur in den Himmel schauen: Diese Dezember‑Störung erinnert daran, dass unsere Jahreszeiten nicht mehr nur verlässliche Hintergrundmusik sind. Sie improvisieren in Echtzeit – und wir alle sitzen im Publikum und warten, wie laut die nächste Note wird.

Kernpunkt	Detail	Bedeutung für Leserinnen und Leser
Außergewöhnlich starke Dezember‑Störung	Ungewöhnlich intensive Erwärmung und Windumkehr im Polarwirbel, Wochen früher als üblich	Signalisiert ein erhöhtes Risiko ungewöhnlicher Winterwetter‑Muster in den nächsten 2–6 Wochen
Folgeeffekte für Europa, Nordamerika, Asien	Größere Wahrscheinlichkeit für Kältephasen, blockierende Hochs und lang anhaltende Wetterregime	Hilft, mögliche Kältewellen, Reiseprobleme und Energiemarktsprünge besser einzuordnen
Ungewiss, aber nicht zufällig	Das Ereignis „zinkt die Würfel“, statt exakte lokale Vorhersagen festzulegen	Fördert praktische, ruhige Vorbereitung statt Panik oder Gleichgültigkeit

FAQ

• Ist dieses Polarwirbel‑Ereignis garantiert mit extremer Kälte in meiner Region verbunden? Nein. Es erhöht die Wahrscheinlichkeit ungewöhnlicher Muster, einschließlich Kältewellen, aber die lokalen Auswirkungen hängen davon ab, wie der Jetstream in den kommenden Wochen reagiert.
• Wann spüren wir die Effekte am ehesten am Boden? Typischerweise 2–6 Wochen nach der Störung in der Stratosphäre – also Ende Dezember bis Januar und möglicherweise bis Anfang Februar.
• Kann das Ereignis ohne größere Auswirkungen verpuffen? Ja. Manche starken Störungen führten zu dramatischen Kältephasen, andere hatten nur gedämpfte Effekte am Boden. Die Atmosphäre kann die Energie auf komplexe Weise verteilen.
• Macht der Klimawandel Polarwirbel‑Störungen häufiger? Die Forschung läuft. Einige Studien sehen einen Zusammenhang zwischen arktischer Erwärmung und einem instabileren Wirbel, andere finden schwächere Verbindungen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sind sich einig, dass sich das System verändert – aber nicht alle Mechanismen sind abschließend geklärt.
• Was ist jetzt als Nicht‑Expertin bzw. Nicht‑Experte am sinnvollsten? Verlässliche Prognosen verfolgen, in Szenarien denken (kälter, stürmischer, Energiekosten‑Risiko) und kleine, stressarme Vorbereitungen zu Hause treffen, bevor sich ein extremes Muster festsetzt.