In Bulgarien wurde zufällig ein seltsamer Stein im Wald gefunden, der möglicherweise die erste „Sternkarte“ der Geschichte ist.

In den nebligen Rhodopenbergen entfacht ein Felsen, der lange als bloßer Teil der Landschaft abgetan wurde, heute eine heftige Debatte unter Archäologen und Himmelsbeobachtern. Sein seltsames Muster aus eingemeißelten Vertiefungen, seine schimmernden Mineralien und seine sorgfältige Ausrichtung deuten auf eine Gesellschaft hin, die den Nachthimmel mit weit mehr System betrachtete, als wir Menschen der fernen Vergangenheit gewöhnlich zutrauen.

Zufälliger Spaziergang, außergewöhnlicher Fels

Am 20. Mai 2013 wanderten die bulgarischen Forscher Georgi Georgiev und Ivelina Georgieva in der Nähe des Dorfes Skobelevo, unweit einer antiken thrakischen Nekropole. Sie suchten nichts Bestimmtes. Der Pfad war kaum begangen, der Wald dicht, der Boden voller Wurzeln und loser Steine.

Dann fiel ihnen ein massiver Findling ins Auge. Er lag teilweise unter Moos und Sträuchern begraben und war grob in Ost–West-Richtung ausgerichtet. Ein heller Streifen aus weißem Marmor schnitt wie eine leuchtende Narbe über die dunklere Oberfläche. Bei starkem Tageslicht stach diese Ader hervor – unheimlich erinnerte sie an die Milchstraße, die sich über den Nachthimmel spannt.

Die Neugier trieb sie näher heran. Als sie Erde und Laub beiseite strichen, bemerkten sie, dass der Stein nicht unberührt geblieben war. Seine Oberfläche trug Dutzende sorgfältig geformter, konischer Vertiefungen – jede bewusst angelegt, jede mit verstörender Präzision platziert.

Was zunächst wie zufällige Pickelspuren wirkte, begann einem erstarrten Himmel zu ähneln: 56 eingemeißelte Vertiefungen, verteilt über eine zwei mal drei Meter große Platte, geteilt in ein nördliches und ein südliches Feld.

Georgiev zählte 24 Vertiefungen auf der nördlichen und 32 auf der südlichen Hälfte. Ihre Größe variierte leicht, als hätten einige stärker hervortreten sollen als andere. Verwitterung allein erzeugt selten eine derart klare Geometrie. Für die beiden Forschenden wirkte das Muster menschlich, geplant und bedeutungsvoll.

Ein Stein, der den Nachthimmel zu spiegeln scheint

Zurück im Labor machten hochauflösende Fotos, Skizzen und digitale Überlagerungen aus einer spannenden Ahnung eine ernsthafte Hypothese. Als Georgiev die Vertiefungen gegen bekannte Sternpositionen auftrug, begannen vertraute Formen sichtbar zu werden.

Ausschnitte aus dem Großen Bären und dem Löwen schienen sich mit wenig Anpassung einzufügen. Andere Gruppen erinnerten an Cassiopeias gebrochenes „W“, die langgestreckte Form des Schwans, den kompakten „Juwelenhaufen“ der Plejaden und das helle Dreieck der Leier. Der Stein bildet nicht den gesamten Himmel ab. Er scheint sich auf ausgewählte Sternbilder zu konzentrieren – solche, die Beobachter durch die Jahreszeiten führen.

Die Anordnung verhält sich weniger wie zufällige Dekoration und mehr wie eine absichtliche „Lesart“ der Nacht: Bestimmte Gruppen von Vertiefungen entsprechen Sternbildern, und ihre relativen Größen spiegeln die Sternhelligkeit wider.

Georgieva schlug vor, dass die Variation der Vertiefungsdurchmesser die scheinbare Helligkeit (Magnitude) codieren könnte. Größere Vertiefungen entsprächen helleren Sternen, kleinere schwächeren Lichtpunkten. Dieser Ansatz ähnelt dem Vorgehen bronzezeitlicher Handwerker in Mitteleuropa, bei denen größere Punkte ebenfalls hellere Sterne markierten.

Ein Kandidat für einen prähistorischen Sternkalender

Das Arbeitsmodell des Teams zeichnet den Skobelevo-Stein als mehr als ein statisches Bild. Er könnte als saisonaler Wegweiser gedient haben. Indem man die eingemeißelten Sternbilder mit ihrem heliakischen Aufgang oder ihrem Erscheinen in der Abenddämmerung verknüpfte, konnten lokale Gemeinschaften jahreszeitliche Wechsel antizipieren.

• Großer Bär und Cassiopeia helfen, Norden zu bestimmen und Reisende nachts zu orientieren.
• Der Löwe dominiert den Frühlingshimmel auf der Nordhalbkugel.
• Die Plejaden signalisieren in vielen antiken Kulturen wichtige agrarische Zeitpunkte – vom Pflügen bis zur Ernte.
• Schwan und Leier stechen in späten Sommernächten hervor.

Das Leben am Himmel auszurichten, war praktisch. Für Bauern ohne schriftliche Kalender bot die regelmäßige Wiederkehr markanter Sterngruppen eine verlässliche „Uhr“ zum Säen, Ernten und für saisonale Rituale.

Glitzernde Mineralien und ein zweiter, rätselhafter Stein

Der Skobelevo-Findling ist nicht nur eine „Tafel“ für Markierungen. Auch seine Geologie fügt eine weitere Ebene hinzu. Der Stein enthält Glimmer, ein Mineral, das Sonnenlicht mit einem feinen Schimmer reflektiert. Bei hellem Licht glitzert die Oberfläche und hebt die Vertiefungen hervor wie Sterne vor dunklem Hintergrund.

Am Tag kann der Stein wie eine erstarrte Nacht funkeln und ein praktisches Zeitmessinstrument in ein eindrucksvolles Ritualobjekt verwandeln.

In der Nähe erhöht ein zweiter Stein das Rätsel. Dieser kleinere Block besitzt eine zylindrische Vertiefung, die sorgfältig zum östlichen Horizont ausgerichtet ist. Forschende vermuten, er könnte als einfaches Beobachtungsgerät gedient haben: als schmale „Röhre“, durch die man den heliakischen Aufgang bestimmter Sterne beobachtete – vielleicht der Plejaden oder anderer saisonaler Marker.

Zusammen könnten die beiden Steine ein primitives Observatorium gebildet haben:

Merkmal	Mögliche Funktion
Hauptfindling mit Vertiefungen	Sternkarte und „Lehrfläche“ für Sternbilder und saisonale Zyklen
Zweiter Stein mit Öffnung	Fixe Sichtlinie zum Verfolgen von Sternaufgängen und der Sonnenposition
Weiße Marmorader	Symbolische Milchstraße, visuelle Orientierung für das „Himmelslayout“
Glimmeranteil	Optischer Effekt, der die Assoziation mit einem Sternhimmel verstärkt

Wie alt könnte Bulgariens „Sternkarte“ sein?

Die Datierung des Steins hat die Geduld aller Beteiligten strapaziert. Am Fundort fanden sich weder Holzkohle noch Keramikscherben noch Knochen. Damit fallen vorerst Standardmethoden wie Radiokarbondatierung und stratigrafische Analyse aus. Stattdessen stützen sich Forschende auf Vergleiche.

Der Findling liegt inmitten thrakischer Hügelgräber und Nekropolen, in einer Landschaft, die durch Ritualhandlungen und wiederholte Nutzung in Jungneolithikum, Bronzezeit und früher Eisenzeit geprägt wurde. Mehrere Heiligtümer in der weiteren Balkanregion wurden bewusst auf Sonnenwenden, Tagundnachtgleichen oder den Aufgang heller Sternbilder ausgerichtet.

Auf Basis regionaler Parallelen datiert die Skobelevo-Gravur am ehesten irgendwo zwischen 2000 und 500 v. Chr. – als Brücke zwischen spätem Neolithikum und dem Beginn der Eisenzeit.

Dieses Zeitfenster bleibt breit, passt jedoch zu dem, was Archäoastronomen andernorts in Europa beobachten: Menschen meißelten, stellten und richteten Steine nicht nur für Bestattungen aus, sondern auch, um die Bewegungen von Sonne und Sternen zu verfolgen. Monumente von den Britischen Inseln bis zur Iberischen Halbinsel deuten auf ein gemeinsames Interesse an Himmelszyklen hin – angepasst an lokale Landschaften und Traditionen.

Ein größeres Muster „himmelsorientierter“ Gesellschaften

Skobelevo steht nicht allein. Es reiht sich in eine kleine Gruppe von Artefakten ein, denen man nachsagt, Sternmuster zu codieren, etwa:

• die Himmelsscheibe von Nebra aus Deutschland, eine bronzezeitliche Metallplatte mit Goldauflagen für Sterne und Mond;
• schalenförmig markierte Felsen in Skandinavien, die manche Forscher als Sternhaufen interpretieren;
• Heiligtümer auf dem Balkan, deren Steinkreise auf Sonnenaufgänge zur Sonnenwende ausgerichtet sind.

Verbindungen zwischen diesen Orten sind weiterhin umstritten, und es besteht die Gefahr, Muster zu sehen, wo keine sind. Dennoch legt die wiederkehrende Ausrichtung von Steinen auf den Himmel nahe, dass mehrere prähistorische Gemeinschaften beträchtliche Mühe investierten, den Himmel zu beobachten und dieses Wissen in dauerhafte Objekte zu übersetzen.

Ein fragiles Erbe ohne rechtlichen Schutz

Trotz seiner möglichen Bedeutung befindet sich der Fundort bei Skobelevo derzeit in einer Art rechtlichem Niemandsland. Der Stein liegt in bewaldetem Gelände, außerhalb etablierter Touristenrouten oder eingezäunter Areale. Kein offizieller Schutzstatus bewahrt ihn vor Vandalismus, Forstarbeiten oder schlichtem Vergessen.

Bislang stützen sich die Untersuchungen ausschließlich auf nicht-invasive Methoden: GPS-Kartierung, Photogrammetrie, geologische Probenahmen um – aber nicht durch – die Gravuren sowie saisonale Beobachtungen von Sonnenaufgang und Sternpositionen. Diese Daten stärken den Fall für ein menschengemachtes, astronomisch ausgerichtetes Objekt. Doch ohne formelle Anerkennung als Kulturdenkmal bleibt jeder langfristige Forschungsplan verwundbar.

Ohne rechtlichen Schutz könnte ein einzigartiges Fenster in prähistorische Himmelsbeobachtung in einer einzigen Saison unter Graffiti, Erosion oder einem fehlgeleiteten Bulldozer verschwinden.

Georgiev und Georgieva haben die bulgarischen Behörden aufgefordert, den Ort als archäologisches Denkmal zu registrieren. Sie argumentieren, Schutz würde den Stein nicht nur bewahren; er würde auch einen kontrollierten Besucherzugang ermöglichen und den Rhodopenwald zu einem bescheidenen Zentrum wissenschaftlichen und bildungsorientierten Tourismus machen.

Was ein gravierter Fels über antikes Denken verraten kann

Für die Archäoastronomie wirft der Skobelevo-Stein anspruchsvolle Fragen auf. Wenn die Gravur tatsächlich einen Teil des Nachthimmels darstellt, zeigt sie, dass lokale Gemeinschaften mehr taten, als nur einige helle Sterne zu bemerken. Sie wählten Sternbilder aus, codierten Helligkeitsunterschiede und etablierten eine strukturierte Art, das Firmament zu „lesen“.

Das deutet auf Vermittlung hin. Ein solcher Stein funktioniert als fixer Bezugspunkt. Ältere konnten Kinderfinger von Vertiefung zu Vertiefung führen und die Formen auf dem Stein mit den Punkten über ihnen verbinden. Ein solches Werkzeug verbindet praktisches Wissen – wann man sät, wann Winterstürme drohen – mit Mythologie und Ritual. Geschichten, die an Sternbilder geknüpft sind, lassen sich besser weitertragen, wenn sie an etwas Greifbares gebunden werden.

Zugleich hat eine öffentliche Stein-Karte eine leise demokratische Seite. Anders als eine empfindliche Bronzescheibe oder ein kostbares Schmuckstück, das im Haus eines Häuptlings verborgen liegt, kann ein großer Findling im offenen Raum liegen, zugänglich für viele. Das heißt nicht, dass das Wissen allen frei verfügbar war, aber es deutet auf gemeinschaftliche Zusammenkünfte und geteilte Zeremonien rund um den Stein hin.

Wie Forschende die „Sternkarten“-Idee als Nächstes testen könnten

Aus einer überzeugenden Hypothese einen belastbaren Nachweis zu machen, erfordert mehr Daten. Zukünftige Arbeiten am Skobelevo-Stein könnten umfassen:

• hochpräzise 3D-Modellierung, um Position und Tiefe jeder Vertiefung millimetergenau zu vermessen;
• Computersimulationen des Nachthimmels über den Rhodopen über mehrere Jahrtausende, um zu prüfen, wie gut das Muster zu bestimmten Epochen passt, unter Berücksichtigung der langsamen Sternverschiebung (Präzession);
• mikroskopische Untersuchung von Werkzeugspuren, die den verwendeten Werkzeugtyp verraten und die Datierung eingrenzen könnte;
• Bodenuntersuchungen und kleine Testschnitte in Abstand zum Stein, um Nutzungsschichten, Feuerstellen oder Opfergaben zu finden.

Selbst wenn sich einige Zuordnungen als zufällig erweisen, wird diese Arbeit Methoden verfeinern, mit denen „Sternkarten“-Behauptungen weltweit bewertet werden. Forschende stehen regelmäßig vor derselben Herausforderung: Wann überschreitet ein Punktcluster die Linie von „interessant“ zu „absichtlich“? Steine wie der von Skobelevo liefern dafür einen anspruchsvollen Testfall aus der Praxis.

Vorerst sitzt der gravierte Findling im Rhodopenwald zwischen Kuriosität und Landmarke. Er könnte sich als einer der frühesten bekannten Versuche erweisen, den bewegten Himmel auf etwas Festes zu bannen. Oder er offenbart einen ganz anderen Zweck – einen, der die Sterne weiterhin ins Zentrum stellt, aber unsere Annahmen über Ritual, Erinnerung und Lehre im prähistorischen Bulgarien neu schreibt.